En 2001 el Gobierno español aprobó tomar las medidas necesarias para facilitar el acceso de personas mayores y discapacitados a los sitios web de la Administración. La Administración está , desde entonces, obligada a adoptar en sus páginas Web unos criterios o parámetros con el fin de evitar dificultades de acceso a personas con discapacidad o mayores. 

Muchas páginas web son difíciles o incluso imposibles de usar por personas con deficiencias visuales, ceguera o deficiencias motrices graves (tetraplejia y miembros amputados por ejemplo). Por otro lado los sitios web complejos son difíciles de interpretar para personas mayores o personas con deficiencias cognitivas leves.

Los buscadores valoran primordialmente estas pautas y nosotros como profesionales del SEO tendremos que tenerlas muy en cuenta para no incurrir en bloqueos o posicionamientos no deseados. Aunque o aportamos nada nuevo nos ha parecido interesante repasar algunos problemas habituales de accesibilidad a los sitios We:

• imágenes sin texto alternativo;
• ausencia de texto alternativo para los puntos sensibles de los mapas de imagen;
• elementos multimedia sin alternativas de texto;
• ausencia de información alternativa para los usuarios que no pueden acceder a los marcos (frames) o a los programas integrados como JavaScript o Flash;
• sitios con un contraste bajo entre el color de texto y fondo, o fondos complejos que dificultan la lectura
• tablas difíciles de interpretar cuando se linearizan;
• sitios demasiado complejos para encontrar la información relevante

Para que el máximo de personas puedan acceder satisfactoriamente a un sitio Web deberá estar desarrollado siguiendo unas pautas de accesibilidad. La institución de referencia a nivel mundial en este campo es la Iniciativa de Accesibilidad a la Web-WAI del World Wide Web Consortium.

En mayo de 1999 la WAI publicó las Pautas de Accesibilidad al Contenido en la Web 1.0. Se trata de una especificación del W3C que proporciona una guía sobre la accesibilidad de los sitios de la Web para las personas con discapacidad. La especificación contiene catorce pautas o recomendaciones generales sobre diseño accesible.

Cada pauta está asociada con uno o más puntos de validación que describen cómo aplicar esa pauta a las confección de las páginas Web. Existe un apéndice de estas pautas, la ‘Lista de puntos de validación para las Pautas de Accesibilidad al Contenido en la Web 1.0‘, que presenta los puntos de validación agrupados y clasificados en tres prioridades para facilitar su uso.

Las pautas recogen sugerencias sobre cómo etiquetar correctamente el texto alternativo de las imágenes para que los ciegos puedan acceder a las páginas, cómo preparar el texto de los hipervínculos para facilitar la navegación, o la necesidad de preparar las páginas para que sean accesibles cuando se desactivan los scripts en el navegador .

En general al aplicar las pautas de diseño accesible se mejorará efectivamente la usabilidad de los sitios Web para los usuarios sin discapacidad. Los sitios web serán más fácilmente navegables y se puede acceder a ellos a través de una diversidad de dispositivos. Todo ello facilita la tarea de buscadores que, a buen seguro, agradecerán nuestro trabajo.